Aachen.

Ich bin Öcher, präziser gesagt Burtscheider. Hier wurde ich 1961 im Marienhospital geboren, hier bin ich aufgewachsen, hier habe ich meine Frau kennengelernt, hier sind meine Kinder groß geworden. Aachen ist Heimat. Aachen ist ein Lebensgefühl. Hier sind meine Freunde, meine Familie, mein Leben. Auch als Ministerpräsident bin ich jeden Abend von Düsseldorf nach Aachen gefahren. Dieses Gefühl von Heimat und von nach-Hause-kommen gibt es für mich nur hier.

Es mag sein, dass viele Menschen das über ihre eigene Heimatstadt so empfinden, aber ich bin davon überzeugt: Aachen ist besonders. Seine Menschen sind besonders. Wir haben eine lange Geschichte und eine innovative Start-Up-Szene, wir haben Karneval und Karlspreis, wir lieben den Tivoli und das Reitturnier, wir sind Europa und bewahren „Os Oche“. Wir wissen, was die ganz große Bühne ist und lieben dennoch jedes kurze Gespräch am Kiosk. Wir können über uns selbst lachen und werden trotzdem ernstgenommen. Wir halten zusammen.

Hier im Dreiländereck wird Europa tagtäglich gelebt. Wenige andere Orte in Deutschland profitieren so von offenen Grenzen wie Aachen. Der Grenzübertritt ist in Aachen nichts Besonderes, wir fahren in die Niederlande oder nach Belgien wie andere von Köln nach Düsseldorf.

Paris ist von hier aus näher als Berlin, in Brüssel sind wir schneller als in Dortmund. Weltoffenheit, Vielfalt, Freiheit – das ist Aachen, das ist Europa. Deshalb kämpfen wir für offene Grenzen, nach Vaals, Maastricht und Eupen.